Ислам по-арабски означает «покорность воле Бога». Приверженцев этой веры называют мусульманами. Это третья мировая монотеистическая религия (после иудаизма и христианства), провозглашенная пророком. Пророк Мухаммед играет в истории религии не меньшую роль, чем Авраам, Моисей и Иисус.
Ислам зародился на Аравийском полуострове в начале VII в. Населявшие полуостров арабы, несмотря на соседство множества христианских и еврейских общин, оставались в большинстве своем идолопоклонниками. Часть арабских племен, населявшие пустынные земли Аравии, жила оседло, другая кочевала.
Племена состояли из родов. Мухаммед принадлежал к роду Бану-Хашим племени курейшитов, что по-арабски значит «акулы».
В V в. курейшиты завоевали Мекку – оазис, орошаемый источником Земзем. Мекка была важным торговым городом. Согласно легендам в ней жили Адам, Авраам (у мусульман Ибрахим) и его сын Исмаил. В Мекке находился культовый центр языческой Аравии – древнейшее святилище Кааба. Кааба – каменное здание кубической формы с одной дверью и без окон. В его восточный угол вмурован священный черный камень. По преданию, Кааба, основанная Адамом, была разрушена при Потопе и воссоздана Авраамом и Исмаилом, которые и поместили базальтовый метеорит (черный камень) в углу здания.